L’Asie est le berceau originel de l’ail et reste de loin le premier continent producteur au monde. La Chine à elle seule produit 75% de l’ail mondial. Le Japon et la Corée ont inventé l’ail noir, aujourd’hui considéré comme un superaliment et un ingrédient gastronomique de premier plan.
Les grandes régions de production
Chine — Le géant mondial
La Chine produit plus de 20 millions de tonnes d’ail par an, soit 75% de la production mondiale. La province du Shandong est le cœur de la production, avec la ville de Jinxiang surnommée « la capitale de l’ail ». L’ail chinois est exporté dans le monde entier, mais les variétés locales, cultivées de manière traditionnelle, sont d’une qualité remarquable.
Corée du Sud — L’ail, pilier du kimchi
La Corée consomme plus d’ail par habitant que tout autre pays au monde : environ 8 kg par personne et par an. L’ail est un ingrédient essentiel du kimchi, le plat national fermenté. La région de Uiseong est réputée pour son ail premium. La Corée est aussi pionnière dans la production d’ail noir.
Japon — L’invention de l’ail noir
Le Japon est le berceau de l’ail noir, inventé à Aomori (nord de Honshu) dans les années 2000. L’ail d’Aomori, cultivé dans un climat froid et neigeux, est particulièrement apprécié pour sa douceur. Les marchés japonais proposent des produits dérivés de l’ail (pâtes, condiments, suppléments) d’une variété impressionnante.
Où découvrir l’ail en Asie
- Jinxiang (Shandong, Chine) — Plus grand marché d’ail au monde, festival en mai
- Aomori (Japon) — Berceau de l’ail noir, nombreuses boutiques spécialisées
- Uiseong (Corée du Sud) — Festival de l’ail en juin
- Marchés de nuit asiatiques — Taiwan, Thaïlande, Vietnam pour l’ail dans la street food
- Gyeongdong Market (Séoul) — Le plus grand marché d’herbes et d’ail de Corée
Quand y aller
Les récoltes d’ail en Asie ont lieu principalement en mai-juin. Les festivals se concentrent en été. Pour découvrir l’ail noir, toute l’année est propice car la production est continue. Le kimjang coréen (saison du kimchi) a lieu en novembre.
