Ail éléphant

Description

L’ail éléphant (Allium ampeloprasum) est en réalité plus proche du poireau que de l’ail véritable. Ses bulbes peuvent atteindre la taille d’un poing, avec des gousses pesant jusqu’à 30g chacune. Malgré son nom, sa saveur est beaucoup plus douce et délicate que l’ail classique, avec des notes de poireau et de noisette.

Plantation

L’ail éléphant se plante en automne (octobre-novembre) pour une récolte l’été suivant. Les caïeux, très gros, sont enfoncés à 8-10 cm de profondeur (plus profond que l’ail classique), espacés de 20-25 cm. Il est aussi possible de planter les bulbilles qui se forment autour du bulbe principal.

Sol et exposition

L’ail éléphant est peu exigeant et s’adapte à tout type de sol bien drainé. Il préfère néanmoins les sols légers et riches, enrichis de compost bien décomposé. L’exposition idéale est le plein soleil. Il résiste au froid jusqu’à -15°C et pousse bien dans la plupart des régions françaises.

Arrosage

Plus gourmand en eau que l’ail classique en raison de sa taille, l’ail éléphant apprécie un arrosage régulier au printemps et en début d’été. Le sol doit rester frais mais jamais détrempé. Réduisez l’arrosage progressivement quand les feuilles commencent à jaunir.

Récolte et conservation

La récolte intervient en juillet-août quand les feuilles sèchent. Les bulbes peuvent peser de 200g à 500g. Séchez-les au soleil pendant quelques jours puis conservez-les dans un endroit sec et aéré. La conservation est plus courte que l’ail classique : 3 à 4 mois maximum.

Utilisation en cuisine

L’ail éléphant est idéal pour ceux qui trouvent l’ail classique trop fort. Ses grosses gousses se prêtent parfaitement à la cuisson rôtie (entières au four), confites dans l’huile d’olive, ou simplement sautées en accompagnement. Cru, il apporte une douceur agréable aux salades et vinaigrettes.

Bienfaits spécifiques

Bien que moins concentré en allicine que l’ail véritable, l’ail éléphant contient des composés organosulfurés bénéfiques pour la santé cardiovasculaire. Il est riche en potassium, en fer et en vitamines B et C. Sa douceur en fait un excellent choix pour les personnes qui ont des difficultés digestives avec l’ail classique.